【宮古島でウミガメと泳ぐ】遭遇率の高い時期・スポットと環境を守るエコツアーとは？

URLをコピーしました！

太陽の光が降り注ぐ、息をのむほど美しい宮古島の海。その透明度の高い青い世界には、私たちを魅了してやまない生き物、ウミガメが悠々と泳いでいます。「宮古島でウミガメと一緒に泳ぎたい！」「どうすれば会えるの？」そんな夢を抱く方は少なくないでしょう。しかし、その感動的な出会いを未来へ繋ぐためには、ただ楽しむだけでなく、豊かな自然を守りながら体験する「エコな視点」が不可欠です。

宮古島のウミガメたちは、サンゴ礁というかけがえのない生態系の中で生きています。このサンゴ礁を守ることが、ウミガメたちとの感動的な出会いをこれからも実現し続ける鍵となるのです。

この記事では・・・

宮古島でウミガメに会うための具体的な方法から、環境保全のために私たちができること、さらには環境大臣賞を受賞した宮古島のエコガイドカフェが提唱する「ノータッチサンゴ」の活動まで、宮古島の美しい海を未来へ繋ぐためのヒントを深く掘り下げてご紹介します。

宮古島でウミガメと出会うには？人気のスポットと時期・時間

宮古島の海は、「宮古ブルー」と称される圧倒的な透明度を誇り、訪れる人々を魅了します。この美しい海には、なぜこれほど多くのウミガメが生息しているのでしょうか。その理由は、豊かなサンゴ礁にあります。宮古島のサンゴ礁は、ウミガメの餌となる海藻やイソギンチャクが豊富で、安全な休息場所や産卵に適したビーチも多く存在するため、彼らにとって理想的な生息環境となっているのです。

ウミガメに会えるアクティビティの種類と特徴

宮古島でウミガメに会う方法はいくつかあり、それぞれ異なる魅力があります。ご自身の経験や体力、旅のスタイルに合わせて選ぶのがおすすめです。

シュノーケリングで手軽にウミガメと泳ぐ

ウミガメに会う最もポピュラーな方法の一つがシュノーケリングです。マスクとシュノーケル、フィンがあれば、宮古島の透明な海を気軽に探索できます。ウミガメ遭遇率が高いとされる人気のビーチはいくつかあり、潮の流れが穏やかな場所を選べば初心者でも安心して楽しめます。

しかし、より安全に、そして確実にウミガメと出会いたいなら、経験豊富なガイドが案内するツアーの利用がおすすめです。

トッティ

ガイドはウミガメの行動パターンを熟知しており、適切な距離を保ちながら観察できるようサポートしてくれます◎

ダイビングで水中の楽園へ

より深く、ウミガメたちの世界に没入したい方にはダイビングがおすすめです。宮古島の海中には、アオウミガメ、タイマイ、アカウミガメといった様々な種類のウミガメが生息しており、ダイビングであれば彼らの自然な姿を間近で観察できるチャンスが増えます。深い場所でしか見られないウミガメの姿や、美しいサンゴ礁の景観は、ダイバーにとって忘れられない思い出となるでしょう。体験ダイビングも充実しており、ライセンスがなくても気軽に挑戦できます。

グラスボートでゆったり海中散歩

泳ぎが苦手な方や小さなお子様連れのご家族には、グラスボートがおすすめです。船底がガラス張りになっているため、水に濡れることなく、まるで海中散歩をしているかのようにウミガメやサンゴ礁、熱帯魚の群れを観察できます。宮古島の海の魅力を気軽に体験できる、おすすめのアクティビティです。

SUP（スタンドアップパドルボード）で水上から観察

SUPは、ボードの上に立ってパドルを漕ぎ進むウォータースポーツです。水上から見下ろす形でウミガメや海の様子を観察できるのが魅力。透明度の高い宮古島の海なら、水上からでもウミガメが泳ぐ姿を見つけやすいでしょう。体幹も鍛えられ、自然と一体になれる感覚も味わえます。

ウミガメ遭遇のベストな「時期」と「時間」

宮古島では一年を通してウミガメに会える可能性がありますが、特に遭遇しやすい時期や時間帯があります。

時期: ウミガメの産卵期は初夏から夏にかけてですが、餌を求めて活動するウミガメは年間を通して見られます。ただし、冬場は水温が下がるため、より穏やかな場所や水深の深い場所にいることが多いです。観光客が比較的少ないオフシーズン（春や秋）は、ウミガメが人慣れしておらず、より自然な姿を見られる可能性もあります。
時間: ウミガメは潮の満ち引きに合わせて行動することが多いため、満潮前後が比較的観察しやすいとされています。また、早朝や夕方はウミガメが活発に餌を探したり、休息したりする姿が見られることも多いです。日中の観光客が多い時間帯を避けることで、より静かにウミガメと出会えるチャンスも増えるでしょう。

いずれのアクティビティを選ぶにしても、経験豊富な現地ガイドによるツアーに参加することが、安全に、そして高い確率でウミガメと出会うためのおすすめの方法です。多くのホテルでも、提携ツアーの情報を紹介しています。

ウミガメとサンゴを守るために知るべきマナーとエチケット

宮古島でのウミガメとの出会いは、まさに感動の瞬間です。しかし、この感動を未来に繋ぐためには、私たち観光客一人ひとりが、ウミガメや彼らが生きるサンゴ礁の生態系を守るためのマナーとエチケットを理解し、実践することが非常に重要です。

ウミガメの生態と保全の重要性

ウミガメは、地球上に約1億年以上も前から生息している古代の生き物です。彼らはサンゴ礁の健全な維持に大きな役割を果たしています。例えば、アオウミガメは海藻や海草を食べることでサンゴの成長を妨げる藻類の過剰な繁茂を抑え、タイマイはサンゴを食べることでサンゴ礁の多様性を保つ一助となっています。また、ウミガメが産卵するビーチは、彼らにとって次世代を育む大切な場所。これらの貴重な生態系は、環境変化や人間の活動によって大きな影響を受けています。

国際的にもウミガメは絶滅危惧種に指定されており、彼らの生息環境を守ることは、私たち人類を含む地球全体の生物多様性を守ることに直結するのです。SDGs（持続可能な開発目標）の目標14「海の豊かさを守ろう」にもあるように、持続可能な観光の推進は、私たち一人ひとりの行動にかかっています。

感動体験を守るための基本ルール

宮古島の美しい海でウミガメと泳ぐ際に、ぜひ守っていただきたい基本マナーをご紹介します。

触らない（ノータッチ）
これはウミガメだけでなく、サンゴや他の海洋生物にも共通する最も重要なマナーです。ウミガメに触れることは、彼らに大きなストレスを与え、人間が持つ病原菌を移してしまう可能性もあります。自然な姿をそっと見守りましょう。
追いかけない・囲まない
ウミガメが移動している際や、休息している際に、しつこく追いかけたり、複数人で囲んでしまうと、彼らは大きな恐怖を感じてしまいます。ウミガメの自然な行動を妨げないように配慮しましょう。
距離を保つ
ウミガメから安全な距離を保って観察しましょう。一般的には2～3メートル以上の距離を保つことが推奨されています。彼らが近づいてきた場合も、自ら距離を取るように心がけてください。
餌を与えない
野生のウミガメに餌を与えることは、彼らの自然な摂理を壊し、人間への依存心を高めてしまいます。絶対に餌を与えないでください。
サンゴを踏まない、折らない
ウミガメが生息するサンゴ礁は、非常にデリケートな生き物です。誤ってサンゴを踏んだり、折ったりしないよう、特にシュノーケリングやダイビングの際は浮力コントロールに十分注意してください。サンゴ礁の健全性がウミガメの命を守ることに繋がります。

これらのマナーを守ることは、ルールとして義務付けられているだけでなく、美しい宮古島の自然と、そこで生きるウミガメたちへの深い敬意を表す行為です。

たきザル

私たち観光客一人ひとりが意識を高めることで、感動体験が未来へ繋がる持続可能な観光を実現できるのです。

環境大臣賞受賞！宮古島「エコガイドカフェ」の『ノータッチサンゴ』とは？

宮古島の自然を未来へ繋ぐために、私たち観光客ができることはたくさんありますが、その意識の向上に大きく貢献しているのが、現地で活動するエコツーリズムの事業者「エコガイドカフェ」です。彼らの取り組みは、2019年に「生物多様性アクション大賞」で最高賞である環境大臣賞を受賞し、全国から注目を集めました。

エコガイドカフェが提唱する「ノータッチサンゴ」活動

宮古島市下地与那覇に拠点を置くエコガイドカフェは、宮古島の豊かな自然を次世代に継承することを目指し、エコツーリズムを推進しています。彼らが環境大臣賞を受賞した活動「ノータッチサンゴ」は、特にオーバーツーリズムによるサンゴの遊泳損傷への危機感から生まれました。

この活動の概要は、幼サンゴにも優しいエコスノーケラーを育むための多言語動画による啓発です。単に「サンゴに触るな」というルールを押し付けるのではなく、なぜ触れてはいけないのか、サンゴがどれほど大切な存在なのかを、視覚的にも分かりやすい多言語動画で世界に発信し、共感の輪を広げています。

環境大臣賞受賞の快挙と評価のポイント

2019年12月5日に開催された「生物多様性アクション大賞2019授賞式」において、「ノータッチサンゴ」は環境大臣賞に輝きました。この受賞は、彼らの活動が単なるローカルな取り組みに留まらず、地球規模の生物多様性保全に貢献していることの証です。

環境省より引用（https://www.env.go.jp/press/107511.html）

環境大臣賞プレゼンターを務めた鳥居自然環境局長は、受賞にあたり次のようにコメントしています。

「地球温暖化が進む中でサンゴに影響が出ていると言われており、企業として、『ルール』ではなく『マナー』として呼びかけ、啓発している活動ということが非常にユニークだと思います。宮古島ではインバウンドがどんどん増えていると新聞でも報道されていますが、地元の人を巻き込みながら、多言語での働きかけを行い、情報の受け手を通じて世界に広がっていくというのも、また素晴らしいことだと思います。繋がりを大事にして、どんどん発信して、宮古島の、そして、日本の自然の素晴らしさを世界に伝えていってもらえればと期待しております。」

このコメントは、エコガイドカフェの活動の本質を見事に捉えています。「ルール」として強制するのではなく、人々の心に訴えかけ、「マナー」として自発的な行動を促すアプローチが、高く評価されたのです。地元を巻き込み、多言語で世界に発信するその姿勢は、持続可能な観光のあり方を示す模範例と言えるでしょう。

「ノータッチサンゴ」がなぜ重要なのか

「ノータッチサンゴ」の精神は、サンゴ礁が「海の生命の源」であることを理解することから始まります。サンゴ礁は、海洋生物全体の約25%が生息すると言われるほど多様な生物を育む豊かな生態系です。色とりどりの熱帯魚や、私たちが出会いたいと願うウミガメを含む多くの海洋生物の棲み処となり、餌場となる重要な役割を担っています。

つまり、サンゴに触らない、傷つけないという「ノータッチ」の精神は、サンゴそのものを守るだけでなく、ウミガメや魚たち、ひいては宮古島の美しい海の生態系全体を守ることに繋がるのです。エコガイドカフェのツアーに参加して、この精神を学び、実践することは、宮古島でウミガメと泳ぐ感動体験をより深いものにし、その思い出を未来へ繋ぐことにもなります。

この「生物多様性アクション大賞」は、国連が定めた「国連生物多様性の10年（2011-2020年）」の期間に、愛知目標の達成を目指して国内のあらゆるセクターの連携を促進するために設立された「国連生物多様性の10年日本委員会（UNDB-J）」が推進する活動を表彰するものです。エコガイドカフェの活動は、まさにその「つたえよう」部門で優秀賞を受賞しており、広く人々に生物多様性保全の重要性を伝える役割を果たしています。

宮古島の豊かな自然を未来へ繋ぐために、私たちができること

宮古島でウミガメと出会う感動体験は、私たちの心に深く刻まれます。このかけがえのない経験を次世代にも繋いでいくために、私たち一人ひとりができる具体的な行動は何でしょうか。国連生物多様性の10年日本委員会（UNDB-J）が提唱する「MY行動宣言５つのアクション」の中の「つたえよう」の精神を深掘りしながら、日常生活や旅先で実践できることを考えてみましょう。

具体的な行動提案

情報を共有する: 宮古島で学んだサンゴやウミガメに関するマナーや知識を、家族や友人、そしてSNSを通じて多くの人に伝えましょう。美しい海の写真と共に、環境保全の重要性を発信することで、共感の輪が広がります。
エコツアーに参加する: エコガイドカフェのような環境保全に配慮したツアー会社を選びましょう。彼らは自然のルールを尊重し、持続可能な観光を実践しています。そのようなツアーに参加することで、現地の自然環境を深く理解し、間接的に保護活動に貢献できます。
ごみを出さない・持ち帰る: ビーチや海中にごみを捨てないのはもちろんのこと、持ち込んだものは全て持ち帰りましょう。特に、ペットボトルやビニール袋などのプラスチックごみは、マイクロプラスチックとなって海洋生物に大きな影響を与えます。
環境に優しい日焼け止めを使う: サンゴ礁に有害なオキシベンゾンやオクチノキサートといった成分を含まない「サンゴに優しい日焼け止め」を選びましょう。これは、サンゴやその他の海洋生物の健康を守るために非常に重要な選択です。
地元の文化・経済を尊重する: お土産は地元の特産品を選び、地域経済を活性化させましょう。また、島の文化や人々の暮らしを尊重し、住民の方々との交流を通じて宮古島の魅力を深く知ることも、持続可能な観光への貢献となります。
ホテル選びの視点: 宿泊するホテルを選ぶ際も、エコフレンドリーな取り組みをしている施設を選択肢に入れるのもおすすめです。節水や省エネ、地元食材の活用など、環境負荷を低減する努力をしているホテルを選ぶことで、旅全体がよりエコフレンドリーになります。

これらの行動は、決して特別なことではありません。「美しい宮古島を守るために、少しだけ意識を変えてみませんか？」という優しい問いかけが、未来の豊かな自然を育む大きな一歩となるでしょう。あなたの行動が、ウミガメとサンゴの未来を守る「おすすめ」の旅へと繋がるのです。

おわりに

宮古島の透き通るような青い海で、ウミガメと泳ぐ夢のような体験。それは、まさに人生の宝物となる感動のひとときです。しかし、この感動は、私たちがマナーを守り、宮古島の豊かな自然と、その命の源であるサンゴ礁への深い敬意を抱いてこそ、真の価値を持つと言えるでしょう。

環境大臣賞を受賞したエコガイドカフェの「ノータッチサンゴ」の活動が示すように、「ルール」ではなく「マナー」として、自発的に自然を守る意識を持つことが、持続可能な観光の鍵となります。宮古島で素晴らしい思い出を作るだけでなく、その思い出と共に、自然を守るという大切な意識をぜひ持ち帰ってください。あなたの行動が、宮古島の美しい海と、そこで生きるウミガメたちの未来を、明るく照らす光となることを心から願っています。